Ko Chang (เกาะช้าง) ou Koh Chang est la troisième plus grande île de la Thaïlande, située dans le Golfe de Thaïlande, sur la côte est à 310 km de Bangkok, près de la frontière du Cambodge dans la province de Trat. Le nom signifie l'ile de l'éléphant. C’est une île montagneuse avec plusieurs cascades. Elle fait partie du parc national de Mu Ko Chang.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ko Chang a été la scène d’une bataille navale entre la marine royale thaïe et une flotte de la France de Vichy. La Thaïlande a été décisivement battue.
Jusqu'au milieu des années 1980 les constructions sur île n’était pas développées mais le tourisme a augmenté significativement depuis lors. L'île accueille maintenant 75 000 visiteurs annuellement, dont environ la moitié est thaïlandais.
Géographie
L’île présente une longueur de 30 kilomètres et une largeur de 14 kilomètres. La surface totale du parc national marin est de 650 kilomètres carrés dont 70% d'eau. L’intérieur de l’île est montagneux et couvert de forêt tropicale. La colline la plus élevée s’appelle Kao Salak Phet, et est à 743 mètres au dessus du niveau de la mer. Autour de la côte de l’île s'étendent plusieurs plages sablonneuses près desquelles on trouve beaucoup de complexe hoteliers.
Le Hat Sai Khao,le Hat Kai Mook et Le Hat Ta Nam (la côte occidentale) attirent les touristes. Au sud, il y a un village nommée "Laem Bang Bao". Beaucoup de bâtiments sont décorés en bois d'échasse.
Administration
L'île forme une zone-secondaire (le Roi Amphoe), formée en 1994 au moment où elle a été séparé de la zone de Laem Ngop, dans la province de Trat. La zone est subdivisée en deux communes (tambon), et encore subdivisée en 9 villages (muban). Cependant,il n'y a aucun secteur municipal (thesaban).
Parc national
En 1982, Ko Chang et les autres petites îles qui l'entoure dont 85% fait partie du parc national a été conservées comme parc national marin. La plupart de la surface à l'intérieur de l'île est occupée par la forêt tropicale. Des récifs de corail voisins sont également contenus dans ce parc.
Notes et références
Voir page 10 in Frommer's Thailand, Charles Agar, John Wiley and Sons, 2004
Articles connexes
Bataille de Koh Chang - bataille navale entre la France de Vichy et la Thailande en 1940-41
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